C’est désormais officiel depuis lundi, les Memphis Grizzlies ont rompu le contrat qui les liait au meneur all-star Allen Iverson. Celui qui a fait les grandes heures des Sixers de Philadelphia semble, à 34 ans, s’approcher de plus en plus du terme de sa carrière. Il n’aura joué en tout et pour tout que trois matches pour sa dernière franchise, pour un total de 34 points. Il n’a visiblement pas accepté de débuter sur le banc et avait déjà quitté Memphis pour « raisons personnelles » depuis presque dix jours. La plupart des observateurs s’attendaient alors à un transfert pour le 15 décembre, date légale pour un joueur muté à l’intersaison pour changer à nouveau de club mais le staff des Grizzlies a préféré stopper un mois pour plus tôt pour éviter de payer le salaire imposant du joueur, MVP de la saison 2000-2001.

Quel avenir ?

Les spéculations sur le futur d’Iverson ne sont pas nombreuses. Peu d’équipes sont enclin à recruter si tôt dans la saison, et la demande pour un joueur de cette trempe en bout de course est donc faible. Deux rumeurs pourtant émergent. La première envoie Al vers la franchise dépressive des Knicks de New York qui pourraient couper Larry Hugues pour donner un contrat sous forme de dernière chance à l’ex-Grizzly. Il y a cependant des limites à ce bruit, qui prennent la forme de LeBron James. La star de Cleveland et son salaire mirobolant sont attendus au Madison Square Garden la saison prochaine et on se demande donc si les Knicks prendront le risque de mettre une partie de l’argent dédié à ce transfert pour entretenir un joueur délabré. Autre rumeur mise en avant par un site australien, l’arrivée d’Allen Iverson dans la cité des anges sur le banc des Lakers, ce qui constituerait pour lui la dernière chance d’obtenir un titre. Phil Jackson serait intéressé par l’idée de renforcer son banc en vue des phases finales. Là encore la portée de cette rumeur est limitée par la volonté clamée du meneur all-star d’être titulaire. De plus, la possibilité d’une telle opération ne paraît pas immédiate car la rotation des Lakers étant plutôt au point, l’addition d’un joueur comme Iverson sera surement plus nécessaire à l’approche des playoffs.

L’avenir d’Allen Iverson semble donc bouché et incertain. Une fin de carrière qui s’annonce bien triste pour un joueur dont le parcours mérite une bague de champion.

Peace

Adrien aka Big Ad -Streetblogger.fr (votre serviteur)-

L’intersaison a été rythmée par la valse des free-agents que tout le monde attendait et qui finalement n’a rendu que peu de résultats. A ce jeu, on a cru voir les Lakers perdre au change en laissant partir Trevor Ariza à Houston, jusqu’au moment où Ron Artest à rallié les rangs de son désormais ancien ennemi, Kobe Bryant. Même phénomène à Orlando qui voit partir en Hedo Turkoglu un joueur de devoir et un redoutable travailleur. Les Floridiens récupèrent gratuitement Vince Carter qui n’étaient plus très loin du fond du trou chez les Nets de New Jersey. La question est de savoir s’il arrivera à se fondre dans le collectif du Magic et s’il pourra rehausser son niveau de jeu à hauteur des ambitions de titres de sa franchise. Même question pour le dissipé Jason Williams qui vient en provenance de Memphis jouer le rôle de doublure de Jameer Nelson. Boston fait une bonne affaire en lâchant Stephon Marbury et en récupérant Rasheed Wallace. San Antonio perd l’assise défensive de Bruce Bowen qui a préféré partir à la retraite plutôt que de finir sa carrière dans l’oubli de Milwaukee et récupère un joueur complet et performant en la personne de Richard Jefferson. Detroit est en complète refonte de son collectif en engageant Ben Gordon et Charles Villanueva et en envoyant le fantôme blessé d’Allen Iverson à Memphis. Au passage, triste fin de carrière qui s’annonce pour ce meneur de génie qui se morfond depuis son départ de Philadelphie il y a deux ans. Autre joueur encore plus sur la fin, le Shaq qui s’en va courir avec son air balourd après un nouveau titre aux côtés de LeBron James à Cleveland. Pas mal de mouvements donc, mais assez pour inquiéter les Lakers ?

Les deux équipes les mieux armées pour contester la suprématie Lakers, sont les Celtics de Boston et le Magic d’Orlando. Chez les verts du Massachussetts, Rasheed Wallace est venu renforcer le banc et permettra à l’entraîneur Doc Rivers, de pallier avec plus de confiance et de sérénité une défaillance d’une des trois têtes de son trident offensif, toujours formé de Kevin Garnett, Ray Allen et Paul Pierce. A la mène Rajon Rondo, semble de plus en plus affuté, tout comme Eddie House ou Kendrick Perkins à l’intérieur. Le collectif des Celtics qui a commencé la saison par trois victoires de haute volée semble un des plus solides pour surpasser celui des Lakers. A Orlando, Dwight Howard récupère Vince Carter et peut toujours s’appuyer sur le Français Mickael Pietrus, Jameer Nelson et Rashard Lewis pour l’adresse à trois points. Avec un cinq majeur très athlétique, Orlando pourra compter sur son banc et notamment l’intérieur Marcin Gortat en pleine phase de progression. Dans la même veine, on attend beaucoup de l’association LeBron James-Shaquille O’Neal, qui du haut des ses trente-sept ans devra soulager la superstar des Cavaliers de Cleveland. Avec O’Neal, James pourra se consacrer davantage à l’abattage offensif pour une équipe qui reste inchangée à l’exception de cette arrivée de poids. Toutefois on ne sait pas si elle pourra s’appuyer sur Delonte West bardé d’ennuis avec la justice.

A l’ouest, Denver, San Antonio et Dallas paraissent en mesure de titiller les joueurs de Phil Jackson. A Denver, l’effectif de la franchise du Colorado n’a quasiment pas bouger et le duo Carmelo Anthony-Chauncey Billups après la mise en place et les réglages de la saison dernière, ralentis par la blessure de Melo, semble fin prêt pour manger les défenses adverses. Ils seront toujours soutenu par Kenyon Martin, à l’intérieur et le toujours très sulfureux Chris Andersen. San Antonio reste toujours un client aux plus hauts échelons des phases finales avec un scoreur en plus en la personne de Richard Jefferson, qui pourra notamment suppléer les blessures de Manu Ginobili. Le problème de la franchise texane, est la vieillesse d’un effectif arrivé depuis longtemps à maturité. Un atout autant qu’un défaut face à de jeunes équipes plus dynamiques comme par exemple Portland. La franchise de l’Oregon fait figure de trouble-fête avec Brandon Roy, Greg Oden drivés par l’expérimenté et talentueux André Miller pour organiser les débats. Malheureusement les Blazers devront se passer des services du jeune français Nicolas Batum pour quatre mois suite à une blessure à l’épaule. Dommage quand on sait que l’ancien joueur du Mans avait accompli une pré-saison prometteuse dans le cinq majeur de Portland. Dernière équipe capable de jouer les premiers rôles, Dallas toujours emmené par Dirk Nowitzki et Jason Terry renforcés par les arrivées de Drew Gooden et Shawn Marion, l’équipe du bouillant propriétaire Mark Cuban a déjà accroché les champions en titre lors de leur troisième match de saison régulière. Preuve que l’ordre établi en NBA est loin d’être figé.

Si on peut s’attendre à voir des équipes inattendues jouer en haut du classement, l’inconnue de cette saison concerne les joueurs en fin de contrat à la conclusion de la saison nouvellement débutée. Dans cette liste de futur free-agents on retrouve des noms ronflants comme Joe Johnson à Atlanta, LeBron James, Chris Bosh à Toronto, Joel M’Benga aux Lakers et surtout Dwayne Wade à Miami. C’est le cas de ce dernier qui suscite le plus d’intérêt, puisque la vedette du Heat est de plus en plus seul dans son équipe et tout le monde s’attend à voir D-Wade quitter la Floride en cours de saison dans un échange entre plusieurs franchises qui pourrait alors complètement changer les forces en présence dans la ligue. Excepté pour le King James qui devrait selon toutes vraisemblances aller au bout de son contrat avant de changer d’horizon l’été prochain, on devrait assister à des mouvements de grande ampleur jusqu’à la clôture des transferts fin février 2010.

On sent donc une variable émerger en faveur des Lakers en ce début de saison, mais les cartes sont loin d’être jouées. En attendant on peut déjà faire retentir une marche funèbre en l’honneur des morceaux de Milwaukee Bucks, Los Angeles Clippers, de Sacramento Kings, de Minnesota Timberwolves, de New Jersey Nets, d’Indiana Pacers ou de New York Knicks qu’on devrait retrouver éparpillé sur les parquets nord-américains.

Conférence Est :

Cleveland Cavaliers (1) – Detroit Pistons (8) : Premier tour et déjà une énorme affiche. Les Cavs de Lebron James affrontent une équipe des Pistons qui a toujours été finaliste de la conférence Est ces quatre dernières années ! Or à l’aube de ce premier tour l’équation n’est plus la même. Les Cavs sont la meilleure équipe de la ligue avec 66 victoires pour 16 défaites dont seulement deux à domicile, ce qui a fait rater aux joueurs de l’Ohio le record de quarante victoires à domicile à une victoire près. L’effectif du finaliste NBA 2007, est beaucoup plus équilibré autour de Lebron James et de ses 28,4 points par matches. Ainsi le All-Star Mo Williams à la mène mais aussi Danny Gibson, Anderson Varejao et Zydrunas Ilgauskas offrent plus de solutions à King James. L’équilibre qui caractérisent les Cavs, était aussi celui qui régnait chez les Pistons de Detroit ces dernières années. Or il aura fallu, un échange pour tout changer. Chauncey Billups, véritable métronome des hommes de la Motown ces dernières années, s’en est allé dans les montagnes du Colorado en échange d’Allen Iverson. Un seul être vous manque et tout est dépeuplé dit la formule. Depuis les Pistons ont peiné à trouver la formule pour recréer un collectif qui n’a pas été épargné par les blessures. Les Pistons qui terminent pour la première fois depuis très longtemps avec un bilan négatif en saison régulière sont donc en position de faiblesse. Reste une donné importante en playoffs : l’expérience. Sur ce point là, il semble que l’avantage soit du côté de Detroit.

Boston (2) – Chicago (7) : Les champions en titre sont bien présents en playoffs mais devront peut-être se passer de Kevin Garnett durant toute la phase finale. Un véritable trou dans le trident des Celtics habituellement composé de Ray Allen, Paul Pierce et donc du longiligne KG, meilleur défenseur de la saison dernière. Toute la problématique des Celtics est de savoir si l’équipe tiendra bon dans les joutes âpres des play-offs sans un de ses moteurs. Il faut noter que les Celtics ont assez souvent ratés leur grands rendez-vous cette saison puisqu’ils ont par exemple perdu deux fois face aux Lakers en deux matches ou perdus deux fois pour deux victoires face aux Cavs et au Magic d’Orlando. En face, les jeunes Bulls de Joakim Noah se présentent avec une inexpérience flagrante puisqu’ils n’avaient plus participé aux phases finales depuis 2003.  Derrière Ben Gordon et John Salmons, les Bulls semblent par avance pêchés par leur jeunesse en face des Celtics et de leur banc assez profond. C’est donc logiquement que les Celtics partent favoris, mais attention car les Bulls restent sur une bonne série de victoires interrompue lors du dernier match de la saison régulière.

Orlando (3) – Philadelphie (6) : Orlando est surement la confirmation de l’année. Les troisième de la conférence Est derrière un Dwight Howard omnipotent affiche une sérénité dans leur jeu qui peut les amener loin cette année. Le seul couac que l’on puisse actuellement déplorer est l’absence des deux principaux lieutenants du Superman à la carrure de body-buildeur que sont le Turc Hedo Turkoglu et le très adroit Rashard Lewis. Avec ce trio et en y ajoutant le Français Mickael Pietrus et Rafer Alston, le Magic a signé la deuxième meilleure saison régulière de son histoire avec 59 victoires pour 23 défaites. Les 76ers d’André Iguodala ne devraient donc pas peser bien lourd face aux Floridiens. Néanmoins Philly pourra s’appuyer sur Elton Brand ou le duo Iguodala-Miller pour répliquer au Magic qui a récemment vaporisé les Cavs de Cleveland sur son parquet. Reste à savoir comment la double-absence de Turkoglu et Lewis sera gérée.

Atlanta (4) – Miami (5) : Contrairement à ce que pourrait laisser penser le classement, on aurait tendance à dire que Atlanta est favori. Cependant Miami a dans ses rangs surement le futur MVP de la saison. Dwayne Wade qui culmine à plus de 30 points par match est tout simplement le coeur et les poumons en même temps de la franchise où joue aussi le Français Yakhouba Diawara. Autour de lui et pour compléter son omniprésence on trouve des joueurs de devoir tels Udonis Haslem. Ajoutez cela la puissance d’un Jermaine O’Neal plus trop au top de sa forme et la fougue du jeune Michael Beasley et voilà pourquoi Miami par favori face à l’ancienne place forte du crunk. Atlanta sur sa star Joe Johnson et sur la complémentarité qu’il exerce avec le reste du cinq majeur et notamment Josh Smith et l’expérimenté Mike Bibby. Plus de six joueurs sont au-dessus des dix points par matches dans les rangs des Hawks et cette force offensive que Miami devra dompter pour passer ce premier tour de play-offs.

Conférence Ouest :

Los Angeles Lakers (1) – Utah Jazz (8) : Avec les Cavs, les Lakers sont logiquement les grands favoris pour le titre. Encore une fois Kobe Bryant est au-dessus du lot dans la ligue et de nouveau pressenti pour être élu MVP face à Dwayne Wade et Lebron James. La tendance de l’année dernière où on l’avait vu plus porter sur le collectif s’est confirmée cette année. Cela sera t’il assez pour atteindre le titre ? Epaulé par Pau Gasol et Lamar Odom, ainsi que l’expérimenté Derek Fisher qui a fait presque l’essentiel de sa carrière chez les jaune et violet, les coéquipiers du co-MVP du All-Star Game ne devraient pas éprouver trop de difficulté à écarter une équipe des Utah Jazz sur la pente descendante par rapport à la saison passée. Deron Williams a étendu son influence sur l’équipe et Carlos Boozer a diminué la sienne notamment à cause d’une blessure. Avec là aussi une bonne rotation, le Jazz manque tout de même d’un réel leader, ce qui risque de l’handicaper fortement face aux joueurs de la cité des anges.

Denver (2) – Nouvelle-Orléans (7) : Autre équipe en baisse, la Nouvelle-Orléans ne bénéficie plus de la furia qui l’avait transporté la saison dernière. L’effet de surprise est terminé et les coéquipiers de Chris Paul ont attendu longtemps avant de valider leur ticket pour les play-offs. Par rapport à l’année dernière l’effectif n’a quasiment pas bouger et Chris Paul et David West restent les armes principales de la capitale d’Etat de la Louisiane et fief natal de Lil’ Wayne. Denver a par contre changer de meneur et récuperer Chauncey Billups de Detroit, ce qui s’est tout de suite ressenti dans le jeu des Nuggets. C’est donc en position de force que se présente l’équipe coachée par Georges Karl et menée par un Carmelo Anthony rongée par les blessures cette année encore mais qui devrait tenir son rang dans l’intensité des matches de phases finales. Avantage donc à Denver sur ce premier tour.

San Antonio (3) – Dallas (6) : Les Spurs de Tony Parker terminent donc la saison régulière à la troisième place de la conférence Ouest. Cependant les Texans n’apparaissent pas forcément comme parmi les grands favoris pour le titre pour deux raisons. La première c’est la blessure de Manu Ginobili qui créée un vide dans l’équipe. Vide qui a engendré la deuxième raison d’inquiétude, c’est le nombre de matches remportés au couteau sous l’impulsion d’un Tony Parker qui terminera surement la saison épuisé vu la débauche d’énergie qu’il a donné sur chaque match. Certes les Spurs peuvent toujours comptés sur Tim Duncan ou ressortir Michael Finley ou artilleur à trois points comme Roger Mason. Reste à voir si cela suffira face à des Mavericks qui ont toujours chuté en play-offs face à San Antonio et qui attaquent donc ce premier tour encore une fois l’esprit plein de revanche. Dirk Nowitzki est toujours à la tête des troupes aidé par la révélation Devin Harris mais aussi Jason Terry et le vétéran Jason Kidd. Un premier tour indécis donc mais on peut laisser un avantage aux Spurs pour leur expérience, surtout face à Dallas.

Portland (4) – Houston (5) : Surement le match le plus indécis de tout le premier tour de ces play-offs. Deux équipes que l’on attendait peut-être pas aussi haut dans le classement. Les Rockets emmenés par Artest et Yao Ming ont été très réguliers tout au long de la saison et devront se méfier des Blazers de Brandon Roy et Greg Oden. Deux équipes qui sont vraiment proches. L’expérience pourrait parler en faveur des Rockets mais attention à la fougue des jeunes loups de l’Oregon qui pourrait créer la surprise pour ce premier tour.

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